Bir otomobilin kalbi motorsa, akü de kesinlikle onun ruhudur. O ruhun enerjiyle dolup taşması içinse en temel parça olan kutup başları hayati bir önem taşır. Dışarıdan bakıldığında iki küçük metal parça gibi görülebilirler belki ama aracın çalışmasında oynadıkları rol, onları bu kadar önemli kılar. Akü kutup başı parçaları hangi malzemeden üretilir? Bakır mı, kurşun mu? Bu sorunun cevabı, yalnızca bir malzeme tercihi meselesi değil; aynı zamanda dayanıklılık, iletkenlik, maliyet ve güvenlik gibi birçok etkenin bir araya geldiği teknik bir tercihtir.

Her ne kadar standart binek araçlarda kurşun tercih edilse de, bazı özel amaçlı ve yüksek performanslı akülerde bakır ya da gümüş kaplamalı bakır kutup başlarına da rastlanabilir. Bu aküler genellikle yarış araçlarında ya da özel elektrikli sistemlerde kullanılır. Ama bu tarz malzemeler, standart otomobillerde yaygın değildir çünkü üretim maliyetini doğrudan etkiler. Bu tür uygulamalarda performans maliyetten önde gelir ve bakır burada öne çıkar.

Akü kutup başı akü ile aracın elektrik sistemini birbirine bağlayan, enerjinin transferini sağlayan temel bağlantı noktalarıdır. Bu parçalarda kullanılacak malzemenin elektrik iletkenliğinin yüksek olması beklenir. İşte bu noktada bakır öne çıkan bir adaydır. Çünkü bakır, mükemmel bir iletkenlik sunar. Elektriği çok düşük dirençle iletebildiği için enerji kaybı minimuma iner. 

Üstelik dayanıklılığı ve uzun ömürlü oluşuyla da ön plana çıkar. Ancak her güzel şeyin bir bedeli olduğu gibi, bakırın da yüksek maliyeti bu tercih üzerinde soru işaretleri oluşturur. Sanayide kullanılan saf bakır pahalıdır ve kolay işlenebilir olması nedeniyle hırsızlık gibi güvenlik sorunlarına da açıktır. Bu yüzden, her ne kadar mühendisler için ideal bir malzeme gibi görünse de otomotiv sektöründe yaygın kullanım için ekonomik açıdan her zaman uygun olmayabilir.

Kurşun akü kutup başı ise daha farklı bir profil çizer. Elektrik iletkenliği bakıra kıyasla daha düşüktür, ancak bu onu değersiz kılmaz. Aksine, kurşun akü teknolojisinin doğasında var olan bir metaldir. Akü plakaları zaten kurşundan yapılır. Bu da kutup başı ile plaka arasındaki malzeme uyumunu kolaylaştırır. Ayrıca kurşun akü kutup başı bakıra göre daha düşük maliyetlidir ve oksitlenmeye karşı doğal bir direnç gösterir. Bu da uzun süreli kullanımda bakım ihtiyacını azaltır.

Ancak elbette kurşunun da bazı handikapları vardır. İşlenmesi ve şekillendirilmesi bakıra göre daha zordur. Üstelik zehirli özellikleri nedeniyle çevre sağlığı açısından dikkatli bir şekilde ele alınmalıdır. Üretim süreci daha kontrollü yapılmalı, geri dönüşüm ve bertaraf süreçleri özenle yönetilmelidir.

Bugün piyasadaki akülerin büyük bir kısmında kurşun alaşımlı kutup başları tercih edilir. Bu tercih yalnızca ekonomik kaygılarla sınırlı değildir. Kurşun, aşırı sıcaklık değişimlerine karşı daha dirençlidir. Aracınız kışın donma noktasına yaklaşan sıcaklıklarda bile çalışabiliyorsa, bu biraz da kutup başındaki malzemenin bu koşullara verdiği tepkilerle ilgilidir. Kurşun, genleşme ve büzülme konusunda daha esnektir, bu da onu değişken koşullar altında daha kararlı kılar.

Ayrıca kurşunun yüzeyinde zamanla oluşan ince oksit tabakası, daha fazla oksitlenmeyi engelleyerek bir tür doğal koruma sağlar. Bu da hem bağlantı güvenliğini hem de malzeme ömrünü artırır.